当尼古拉·约基奇西装革履坐在场边，几乎所有人都认为丹佛掘金会经历一段颠簸的爬坡路。但现实却给了预言家们一记响亮的耳光。主场121-115拿下华盛顿奇才，不过是他们近期强势表现的又一个注脚。而故事的主角，除了那个毋庸置疑的后场核心，还有一个名字正在被越来越多人惊呼：佩顿·沃特森。

贾马尔·穆雷用一场典型的巨星表演接管了比赛。39分钟，24投15中，三分8中5，罚球8中7，42分3篮板6助攻2抢断2盖帽的全面数据填满统计表。当球队需要有人扛起无限开火权时，他毫不犹豫地站了出来，证明了自己远非“约基奇身边的副手”那么简单。他是冠军后卫，是关键时刻的冷血杀手，是如今这支掘金在逆境中前行的灯塔。

但昨晚的丹佛，星光并非只属于穆雷一人。更大的惊喜来自于和穆雷一起首发的佩顿·沃特森。35分钟内14投8中，高效贡献21分5篮板2助攻，正负值+5。这已经不是他第一次在约基奇缺席时挺身而出。

数据显示，在约基奇休战的过去10场比赛里，沃特森场均能轰下23.6分、6.5篮板和3.0助攻，投篮命中率高达51.5%，三分命中率也有44%。从一个以防守和活力著称的“糙汉”，到如今攻防一体的高效得分点，他的进化速度令人瞠目。

他的爆发甚至引来了超级球星凯文·杜兰特的注意。在沃特森此前连续打出高光表现后，杜兰特在社交媒体上转发其数据并感叹：“兄弟，你真是杀疯了，这本来就是早晚的事。”能得到这位历史级得分手的公开赞誉，足见沃特森表现之震撼。

有媒体统计，在约基奇伤停后的9场比赛里，沃特森场均23.9分、6.7篮板、3.1助攻，率领掘金取得了6胜3负的佳绩，成功稳住了西部前列的排名-1。他不仅赢得了上周的西部周最佳球员荣誉，更在事实上成为了穆雷身边最可靠的第二火力点。

这一切，都让掘金管理层陷入了一种“幸福的烦恼”。本赛季是沃特森新秀合同的最后一年，年薪仅436万美元。去年夏天，掘金因薪资空间压力，未能与他达成提前续约，当时预计能提供的合同大约在600-700万美元年薪。

然而，随着沃特森在合同年打出近乎全明星级别的数据，他的市场价值已水涨船高。有分析指出，他的模板之一米卡尔·布里奇斯在去年夏天签下的是4年1.5亿美元的合同。尽管沃特森尚未达到那个级别，但他现在的表现，无疑让掘金今夏的续约工作变得异常艰难。球队薪资已非常饱和，若想留下这位突然开窍的锋线，恐怕需要付出巨大的奢侈税代价。

从大学时期场均仅3.3分的板凳末端，到选秀夜首轮末段被挑中的潜力股，再到如今在卫冕冠军球队扛起大量球权的核心轮换，沃特森的故事是典型的逆袭剧本。